「パンデミック」の意味とは？意味や使い方を解説！

「パンデミック」

新型コロナウイルスへの感染が世界的に拡大している現状について、世界保健機関（WHO）は「パンデミック（世界的大流行）」が現実味を帯びてきたと指摘している。

だが、そもそもパンデミックとは、どんな状況のことを呼ぶのだろうか？

この記事では「パンデミック」の意味や使い方などをご紹介させていただきます。

「パンデミック」の意味とは

古典的な定義によると、病気の重症度は考慮されない。それよりも地理的な意味合いが強い。

世界中に拡散し、かつ多くの人々に感染した病気のことを指す言葉だ。したがって、比較的重症度の低い病気であっても、広範囲に拡散すればパンデミックに分類されうる。

しかし、パンデミックと呼べる規模になると、感染者のごく一部が重症化しただけでも、世界的に見れば重症者は相当な人数になる。このほかの分類として特定地域に限定されるエンデミック（風土病や流行病）があり、地域での症例が急増するとエピデミック（局地的な流行）と呼ばれる。

「これまでWHOは、新型コロナウイルスの拡散をパンデミックとは呼んでいません。それでも、わたしも含む多くの疫学者は、すでにパンデミックとして扱っています」と、スタンフォード大学スタンフォード・ヘルスコミュニケーション・イニシアチヴ所長のシーマ・ヤスミンは語る。「新型コロナウイルス『SARS-CoV-2』の拡散は、封じ込め可能な時点を越えた可能性が高いと思います。潜在的なパンデミックに対して最初にすべきことは封じ込めですが、これは中国が前代未聞の規模の検疫措置で試みたことそのものです」

「繰り返されてきたパンデミック」

人類がパンデミックの試練に晒されたのは、これが初めてではない。14世紀の黒死病（ペスト）は、当時の欧州の人口のおよそ半数を死に至らしめている。1918年の「スペインかぜ」は当時の世界人口の3割に感染し、約5,000万人が死亡した。

2009年に発生した豚インフルエンザのパンデミックでは、世界人口の11〜21パーセントが感染したが、致死性ははるかに低い。死亡したのは最大でもおよそ50万人だった。

初期段階では、流行病の類いや新型インフルエンザと認識されていた。

幸いなことに、COVID-19などの感染症に対し、ヒトは免疫を獲得できることがわかっている。「つまり、この感染症の拡散が続いても、最初ほど大きな威力にはならないということです」と、ヤスミンは言う（なお、日本人女性が新型コロナウイルスに二度感染したという最近の報道を耳にした人もいるかもしれないが、その結論はおそらく誤りとされる）。

__keyword__を使った例文をいくつかご紹介させていただきます。